de anglès detective la qual deriva al seu torn del llatí detectus que vol dir "treure la coberta" o "descobrir".

Com a terme policial el detectiu és aquell que investiga fets, les seves característiques i les persones en ells implicades.

Un detectiu és un investigador de la policía i pot ser un membre del cos policial o una persona autònoma autoritzada oficialment per exercir aquesta professió en aquest cas també es coneixen com investigadors privats (en anglès: private investigators o "private eyes"). Informalment i sobretot en la ficció, un detectiu és qualsevol persona que resol crims.